CAR-T 세포 치료란? 암과 싸우는 생체 약물

CAR-T는 키메라 항원 수용체 T세포 치료의 약자로, 환자 자신의 면역 체계의 힘을 활용하여 암을 공격하는 획기적인 면역 요법입니다. 각 개인에게 맞춤화된 '살아 있는 약물'이라고 생각하시면 됩니다.

우리 몸에는 면역 체계의 군인 역할을 하는 백혈구의 일종인 T세포가 있어, 바이러스나 박테리아와 같은 침입자를 식별하고 파괴하는 임무를 수행합니다. 하지만 암세포는 교묘하여 종종 이러한 자연 방어 체계의 탐지를 피합니다. 바로 여기에 CAR-T 치료가 개입합니다.

CAR-T 치료는 체내에서 세포를 채취한 후, 암세포와 싸울 수 있도록 유전자적으로 변형시킵니다.

환자의 혈액에서 혈장 성분 헌혈과 유사한 '아피레시스'라는 절차를 통해 T세포를 채취합니다. 이렇게 수집된 T세포는 특수 연구소로 보내져 표면에 '키메라 항원 수용체(CARs)'라는 특수 구조를 생성하도록 유전적으로 조작됩니다. 이 수용체는 환자의 암세포 표면에 존재하는 특정 단백질 또는 항원을 인식하고 결합하도록 설계됩니다. 이 새로운 암 표적 수용체를 장착한 변형 T세포는 이제 'CAR-T 세포'로 불리며, 연구소에서 수백만 개로 증식됩니다. 이 강화된 세포들이 환자의 혈류로 다시 주입되기 전, CAR-T 세포가 잘 생존하고 증식할 수 있는 더 유리한 환경을 조성하기 위해 짧은 기간의 화학요법을 종종 시행합니다. 몸 안으로 다시 들어간 이 CAR-T 세포들은 고도로 표적화된 군대로 작용하여, 암세포를 찾아내고 파괴합니다.

적용 분야 및 잠재적 부작용

CAR-T 세포 요법은 특정 유형의 혈액암 치료에서 놀라운 성과를 보여주었습니다. CAR-T 세포 요법은 다음과 같은 암의 재발 치료에 승인되었습니다:

B세포 급성 림프모구성 백혈병 (ALL). 이러한 유형의 혈액암은 어린이에게 가장 흔히 발견되는 암입니다.

• 만성 림프구성 백혈병. 이 백혈병은 다른 백혈병보다 진행 속도가 느립니다. 주로 고령 성인에게 발생합니다.

• 특정 유형의 비호지킨 림프종. 림프종은 림프계 — 장기, 림프관, 림프절로 불리는 세포 덩어리 및 림프관 네트워크 — 내의 백혈구에 영향을 주는 암입니다. CAR-T 세포 치료가 적용될 수 있는 B세포 림프종으로는 미만성 거대 B세포 림프종 및 원발성 종격동 거대 B세포 림프종이 있습니다.

그 밖에도 고등급 B세포 림프종, 다른 곳으로 분류되지 않는 공격적 B세포 림프종, 여포 림프종 및 맨틀세포 림프종이 포함됩니다.

다발성 골수종. 이 흔하지 않은 형태의 혈액암은 골수에 영향을 미칩니다. 이 암은 형질세포라 불리는 백혈구의 일종에서 형성됩니다.

고형 종양으로의 사용 확대를 위한 연구가 진행 중입니다.

CAR-T 세포 치료가 권장될 수 있는 경우:

• 다른 치료에 반응하지 않는 환자 (불응성 암이라고도 함). 

• 첫 번째 치료 후 12개월 이내에 암이 재발하거나, 이전 여러 차례의 치료 후에 재발하는 경우 (재발성 암이라고도 함).

CAR-T 치료는 매우 효과적일 수 있지만

현재까지 가장 성공적인 CAR-T 치료 중 하나인 CD19 표적 치료는 비호지킨 림프종 및 B세포 급성 림프구성 백혈병과 같은 특정 혈액암에 효과적입니다. 그러나 이 치료법은 강력한 효능과 함께 심각한 부작용을 유발할 수 있습니다. 가장 흔한 부작용은 사이토카인 방출 증후군(CRS)으로, 발열, 오한, 피로와 같은 독감 유사 증상을 유발할 수 있으며, 심한 경우 위험한 혈압 강하와 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 또 다른 잠재적 부작용은 면역 효과 세포 관련 신경독성 증후군(ICANS)으로, 혼란, 언어 장애, 발작과 같은 신경학적 증상을 유발할 수 있습니다. 이러한 잠재적 위험으로 인해 CAR-T 치료를 받는 환자는 전문 의료 기관에서 철저한 모니터링이 필요합니다.

CAR-T 세포 치료 분야의 선두주자로 부상한 중국

중국은 CAR-T 세포 치료 분야에서 신속하게 선두 위치를 확보하며 이 최첨단 치료의 글로벌 허브로 부상했습니다. 여러 요인이 이러한 상승에 기여하여 국제 환자들에게 매력적인 목적지가 되고 있습니다.

1. 임상 혁신 및 연구의 허브:

중국은 CAR-T 임상 시험의 강국으로, 등록된 시험 수가 미국을 초과합니다. 이 활발한 연구 환경은 중국 환자들에게 새로운 암 항원을 표적으로 하는 치료를 포함하여, 더 광범위한 혁신적 치료법에 대한 접근 가능성을 의미합니다. 중국 정부는 또한 새로운 치료법의 승인 절차를 간소화하기 위한 정책을 시행하여, 최신 치료에 더 빠르게 접근할 수 있게 했습니다.

2.

중요한 비용 이점:

환자들이 CAR-T 치료를 위해 중국으로 향하는 가장 주목할 만한 이유 중 하나는 상당한 비용 차이입니다. 미국에서는 CAR-T 치료 비용이 $373,000에서 $475,000 이상 소요될 수 있습니다. 중국에서는 동일한 치료가 50-70% 저렴하여, 비용은 약 $120,000에서 $360,000 사이입니다. 이로 인해 생명을 구할 수 있는 잠재적인 치료가 훨씬 더 넓은 범위의 환자들에게 제공될 수 있게 됩니다.

3. 세계적 수준의 의료 기관과 전문성:

중국에는 CAR-T 세포 치료를 전문으로 하는 최첨단 시설과 고도로 숙련된 의료팀을 보유한 병원이 점점 더 늘어나고 있습니다.

이 기관들은 치료를 시행하는 데 경험을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 점차 국제 환자들의 요구를 충족시키고 있습니다.

중국 의료 기관 집중 조명

중국 전역의 여러 병원들이 CAR-T 세포 치료 분야의 전문성과 국제 환자 서비스에 대한 헌신으로 인정을 받고 있습니다.

• 상하이 가후이 국제병원: 이 기관은 CAR-T 치료로 수많은 외국 환자를 성공적으로 치료했습니다. 주목할 만한 사례로는 희귀 림프종을 앓고 있던 싱가포르 환자가 있는데, 다른 치료가 실패한 후 가후이에서 성공적인 CAR-T 치료를 받았습니다. 또 다른 성공 사례는 다발성 골수종을 앓고 있던 뉴질랜드 환자도 성공적으로 치료를 받았습니다. 병원은 국제 표준 수준의 진료와 다학제 팀 접근 방식을 강조합니다.

• 루다오페이 병원: 베이징에 위치한 저명한 혈액학 전문 병원인 루다오페이 병원은 중국에서 CAR-T 임상 시험을 선도해 왔으며, 이 치료법으로 많은 환자를 치료한 경험을 가지고 있습니다.

병원에는 외국 환자분들을 위해 의료 상담부터 여행 준비까지 모든 것을 지원하는 국제 센터가 설립되어 있습니다.

• 푸다 암 병원 (Fuda Cancer Hospital): 광저우에 위치한 푸다 암 병원은 오랜 기간 해외 환자를 치료해 온 역사가 있으며, 언어 번역, 비자 문제, 여행 편의 등을 지원하기 위한 전담 환자 서비스 부서를 운영하고 있습니다.

• 상하이 시노유나이티드 병원 (Shanghai SinoUnited Hospital): 이 병원은 최근 국제 CAR-T 세포 치료 센터를 개설했으며, 이미 뉴질랜드, 영국, 독일 등 여러 국가의 환자들을 치료한 바 있습니다. 국제 환자의 절차를 간소화하고 포괄적인 지원 서비스를 제공하기 위해 '23일 치료 패키지'를 제공합니다.

강력한 CAR-T 프로그램을 운영하는 다른 주목할 만한 기관으로는 베이징대학교 암병원, 옌다 국제병원, 베이징 고브로드 병원이 있습니다.